Običajno je vsebnost ogljika v čistem železu manjša od 0,002 %, kar ga ločuje od drugih oblik železa, kot je jeklo. Jeklo je mogoče izboljšati z različnimi količinami ogljika in drugih legirnih elementov, da se izboljša njegovo delovanje.
Čisto železo, znano tudi kot železo visoke čistosti in jeklo z ultra nizko vsebnostjo ogljika, je relativno mehko in duktilno zaradi nizke vsebnosti ogljika. Zaradi tega je primeren za aplikacije, ki zahtevajo visoko duktilnost in fleksibilnost. Vendar pa njegova nižja trdota in trdnost v primerjavi z jeklom omejujeta njegovo uporabo v konstrukcijskih in nosilnih aplikacijah.
Na splošno je značilnost čistega železa njegova najnižja vsebnost ogljika, kar prispeva k njegovim edinstvenim fizikalnim in mehanskim lastnostim, zaradi česar je primerno za posebne aplikacije z ugodno prožnostjo in duktilnostjo.